Il testo ha origine da una ricerca condotta nel 1995 su incarico della Fiat spa. Tale ricerca intendeva analizzare il mutamento
nel lavoro di alcune professioni, in particolare per quelle dei colletti bianchi. La ricerca ha permesso di capire l’evoluzione quantitativa di queste figure
professionali, del ruolo del manager, lo sviluppo dei
lavoratori della conoscenza e lo sviluppo delle risorse umane. Si è riferita in particolare, ai quadri e alle alte professionalità. Alcuni studiosi parlano di maggior sviluppo di quelle professioni altamente intrise di tecnologia e quindi altamente qualificate, altri sostengono che rispetto al passato molte di più sono le persone che possono arrivare a ricoprire ruoli di maggior prestigio sociale ed economico per via di una più ampia specializzazione per tutti, tuttavia soltanto chi si forma e acquisisce skills sempre più sofisticate ha più chance. Dunque c’è bisogno di capire come evolve il mondo del lavoro, prospettare una società di servizi sempre più sviluppata e capire quali sono i modelli organizzativi più vincenti. La seconda parte del testo parla della ricerca internazionale prendendo in considerazione paesi come Stati Uniti, Francia e Germania. Vengono analizzati dati quantitativi in epoche diverse e vengono disaggregati i dati relativi a specifiche figure professionali a seconda dei ruoli che rivestono. In tutti e tre i paesi, ma viene confermato anche in altre ricerche in Canada e Inghilterra, si arriva all’incremento della popolazione attiva dei lavoratori della conoscenza, si individuano 3-4 classi di scale di qualificazioni e si fanno delle previsioni per il futuro: aumenteranno, in tutti gli stati dell’occidente industrializzato, i professionisti più qualificati, quindi aumenterà il numero dei lavoratori della conoscenza. I quadri vengono dettagliatamente analizzati nei paesi dove è stata fatta la ricerca, delineandone similitudini e differenze, vengono poi analizzate formazione e competenze professionali degli ingegneri nei vari paesi. Vengono infine confrontate legislazione e parti sociali dei paesi frutto della ricerca. In ultima analisi scompare in tutti e tre i paesi la figura del capo intermedio.
La ricerca si conclude con la proposta di fare dei modelli di sistemi professionali in taluni contesti aziendali, perché essi riescono a mettere insieme l’esperienza del singolo con l’esperienza pluriennale di una grande organizzazione. Fondendosi insieme i due elementi possono contribuire a creare cambiamento nel sistema di lavoro e a far crescere il know-how dell’organizzazione.