L'acne è una malattia che colpisce circa l'80% delle persone fra i 12 ed i 30 anni. Essendo una patologia delle ghiandole
sebacee, compare nelle zone dove queste sono più abbondanti e più grandi.
Esistono diversi tipi di acne: quella comedonica caratterizzata da accumuli all'interno della parte più esterna dello sbocco delle ghiandole sebacee (punti bianchi o neri), quella papulo-pustolosa e quella nodulare caratterizzate da rilievi arrossati e con pus che possono dar esito a cicatrici.
L'acne non è causata da disfunzioni ormonali, eccessi alimentari, capelli grassi sulla fronte o agenti infettivi come normalmente si è portati a credere. Dipende invece da una predisposizione genetica che determina un'eccessiva produzione di sebo e da un'alterazione della risposta infiammatoria stimolata dall'azione degli androgeni a livello delle cellule sebacee. Per cui i livelli di tali ormoni nel sangue degli acneici sono normali ma essi vengono trasformati in forme più attive solo nelle ghiandole sebacee. Solo in alcune donne con acne resistente accompagnata da alterazioni del ciclo, crescita di peli superflui e talvolta aumento di peso sarà opportuno praticare indagini per svelare la concomitanza di un iperandrogenismo.
La terapia dell'acne differisce da caso a caso e si avvale di prodotti che vanno applicati localmente a base di
acido azelaico,
benzoilperossido, antibiotici e retinoidi. Ad essi possono essere validamente affiancati gli antibiotici per via orale ed alcuni casi l'isotretionina per via orale. Tale farmaco è in grado di risolvere anche casi resistenti ai comuni trattamenti e di bloccare forme di notevole gravità che porterebbero altrimenti a residui cicatriziali. Tale farmaco non va assunto in gravidanza in quanto può determinare malformazioni del feto e la gravidanza va evitata anche nei primi mesi dopo la sospensione di esso per lo stesso motivo. L'impiego di associazioni di antiandrogeni ed estrogeni va riservato a donne con acne resistente o con evidenti segni di iperandrogenismo non trattabile in altro modo.