L''epatite B è una
malattia del
fegato grave causata dal virus dell''epatite B (HBV).L''infezione da
HBV può interessare
persone di ogni età e può far ammalare il fegato. Alcune persone non riescono mai a liberarsi dal virus. Questa
infezione da HBV a lungo termine o cronica può causare una malattia cronica del fegato, il
cancro del fegato o la morte. Il virus si trova nel sangue e nei fluidi corporei delle persone infette ed il contagio avviene più spesso tra gli adulti a seguito di rapporti sessuali o della condivisione con persone infette di siringhe o altri oggetti che si utilizzano per drogarsi. Il contagio può avvenire anche tra famigliari o per il passaggio del virus da una madre infettata dall''HBV al neonato durante il parto.
L''epatite B può essere una "malattia silenziosa" in quanto colpisce molte persone senza dare dei sintomi; ciò è più frequente fra i bambini. Se i sintomi invece sono presenti, la malattia si può manifestare con una perdita di appetito, stanchezza, dolore allo stomaco, nausea e vomito. Si può anche avere un ingiallimento delle sclere oculari (ittero) e/o con dolore alle articolazioni. Le persone con una infezione cronica da HBV solitamente non avvertono sintomi per molti anni, ma li presentano se si sviluppa una forma più grave di
epatite B come la cirrosi o il cancro al fegato.
Non esiste una cura specifica per l''infezione recentemente acquisita da HBV ma sono disponibili medicine per curare le persone affette da epatite B cronica. Queste medicine funzionano in alcuni casi ma non in tutti.
La prevenzione dell''epatite B è sicura, esistono infatti efficaci vaccini per l''epatite B. I vaccini vengono utilizzati per proteggere tutti, dai neonati agli adulti. La serie di vaccini solitamente consiste di tre dosi che vanno somministrate in un periodo di sei mesi. Tuttavia si possono utilizzare anche piani più flessibili. Il vaccino dell''epatite B è riconosciuto come il primo vaccino anti-cancro perché può prevenire il cancro epatico causato da una infezione cronica da HBV.
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