Quando il
colesterolo è cattivo - Placca:
il corpo ha bisogno del colesterolo per digerire i grassi dietetici, per produrre
ormoni, per costruire le pareti cellulari, e per altri importanti processi.
Il circolo sanguigno trasporta il
colesterolo all''interno di particelle chiamate lipoproteine che sono come camion carichi che girano nel sangue e distribuiscono il colesterolo ai vari tessuti corporei perché lo utilizzino, perché lo immagazzinino o perché lo espellano.
Ma una quantità eccessiva di questo colesterolo circolante può danneggiare le arterie, specialmente le coronarie che irrorano il cuore. Ciò determina il formarsi di "placche" di colesterolo sulle pareti dei vasi sanguigni, una condizione chiamata
arteriosclerosi.
Quando il flusso sanguigno al cuore viene impedito, il muscolo cardiaco manifesta una carenza di ossigeno, che causa un dolore nella zona del petto (angina).
Se un coagulo ostruisce completamente un''arteria coronaria affetta da arteriosclerosi, si può avere un attacco cardiaco (infarto miocardio) o la morte del soggetto.
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte sia per gli uomini che per le donne in questo paese. Più di 90 milioni di americani adulti, o all''incirca il 50%, hanno livelli di colesterolo nel sangue elevati, uno dei principali fattori di rischio delle malattie cardiache, secondo il Programma Educativo Nazionale sul Colesterolo del National Hearth, Lung, and Blood Institute.