Il burnout (sindrome della "bruciatura") consiste in una crescente mancanza di interesse e di voglia di svolgere attività da parte di
persone che lavorano. Molte persone sono costrette a continuare i loro lavori, ma la loro produttività e la loro energia si riduce al minimo. Queste persone possono non avere coscienza di ciò che esattamente gli sta succedendo, ma si rendono conto che non rendono più come prima, e possono sviluppare problematiche e preoccupazioni concernenti vari aspetti della loro vita.
Alcuni sostengono che il burnout sia il risultato dello stress che normalmente si manifesta in alcuni tipi di lavori: il coinvolgimento quotidiano determina una tale pressione nel
lavoratore che questi nel tempo ha delle ripercussioni negative che si manifestano sottoforma di assenteismo, mancanza di motivazione, avversione per il lavoro. Il lavoratore deve continuare ad impegnarsi nella sua attività ma riceve poche o nessuna
soddisfazione da quello che fa.
Altri spiegano il burnout come un riconoscimento da parte delle persone del fallimento del cosiddetto sogno americano. Il lavoratore avverte di aver raggiunto il massimo livello raggiungibile e comincia a cercare altrove la propria soddisfazione. Ciò può avere
importanti effetti sulla vita personale e sociale di tali individui: i rapporti familiari diventano tesi, e cresce il numero dei divorzi e delle famiglie disunite.
L''inflazione può essere un''altra causa di burnout: il lavoro può non essere più sufficiente per guadagnare il denaro necessario per acquistare le cose che sono diventate così importanti per molte persone, come le case, le macchine, i gioielli ecc.
Quando il lavoratore non riesce più a trovare un
significato all''interno o all''esterno del suo lavoro, il lavoro perde il suo significato: perché mai dovrebbe lavorare una persona quando non ritiene di avere una vita migliore rispetto a quella delle persone che non lavorano ma vivono bene ugualmente?
A prescindere dalle cause, il burnout è un''importante fenomeno per gli specialisti e per gli psicologi da capire ed interpretare per curare i lavoratori che si trovano in una tale situazione.
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