Le medicine a base di erbe rappresentano una terapia complementare che utilizza le piante o gli estratti delle piante
per curare le malattie. Sono disponibili numerosi prodotti a base di erbe per trattare un gran numero di problemi, dalla depressione, ai raffreddori, all''influenza.
Le piante mediche
tradizionali sono solo uno dei differenti approcci per utilizzare le piante come cura. Gli altri sono la fitoterapia e la medicina cinese a base di erbe. Le medicine tradizionali a base di erbe sono state utilizzate in Inghilterra per molti secoli e rimango molto popolari anche nell''era della medicina scientifica e dei farmaci moderni. Come per qualunque farmaco i rimedi
erboristici possono avere effetti collaterali e possono interagire con altri farmaci. Sono stati riportati anche casi di effetti tossici letali dovuti a prodotti erboristici, sebbene sia raro per i prodotti inglesi. Attualmente la maggior parte dei prodotti erboristici non ha la stessa regolamentazione delle medicine, il che significa che non si può essere sicuri che un prodotto a base di erbe funzioni realmente, non si può essere sicuri neanche del suo contenuto e della sua concentrazione, e non si può sapere se viene prodotto in maniera adeguata. Una legislazione pianificata dovrebbe introdurre un sistema per identificare le erbe tradizionali medicinali e nuovi controlli normativi.
Rimedi erboristici per auto terapia sono disponibili sotto forma di compresse, capsule, unguenti e creme e sono in vendita nei negozi che vendono alimenti salutari, nelle farmacie e anche nei supermercati. Per problemi di salute più seri è meglio parlare con un erborista esperto. Si tratta di una professione non regolata dallo stato (a differenza dell''infermeria e della medicina) ma i membri del National Institute of Medical Herbalists (NIMH) hanno seguito un corso che dura da tre a cinque anni e possono dare consigli sulla sicurezza e sull''idoneità delle erbe. E'' particolarmente importante la cautela nell''assumere erbe in caso di gravidanza o allattamento al seno.