La legislazione sociale è strettamente connessa alla materia del diritto del lavoro; essa è costistuita da norme di tutela
dei lavoratori, identificati come la parte più debole nel rapporto di lavoro. L' insieme delle norme di legislazione sociale costituisce un sistema di garanzie per le persone economicamente svantaggiate. La legislazione sociale è definibile come l'aspetto pubblicistico del diritto del lavoro e dovrebbe soddisfare il principio di tutela del lavoro, enunciato all' articolo 35 della Costituzione Italiana, attenuando gli aspetti negativi della subordinazione nei rapporti di lavoro. Sono fonti di legislazione sociale: la Costituzione, la legge ordinaria e gli atti aventi forza di legge, i trattati e le convenzioni internazionali, le leggi e i regolamenti regionali e la contrattazione collettiva. Sono definiti soggetti attivi della legislazione sociale tutti quegli organi statali, gli enti locali, gli enti pubblici, le organizzazioni internazionali e i soggetti privati in grado di creare norme giuridiche e di assicurarne l' osservanza. I soggetti passivi della legislazione sociale sono i destinatari di tali norme. I soggetii attivi della legislazione sociale sono gli organi statali quali il Ministero del lavoro e della previdenza sociale, il CNEL (consiglio nazionale dell' economia e del lavoro); gli organi periferici del ministero del lavoro quali la direzione provinciale del lavoro, i centri per l' impiego, il prefetto, le aziende sanitarie locali (ASL), gli uffici del lavoro portuale, il corpo delle miniere, gli enti locali ovvero regioni, province e comuni; altri enti pubblici e istituti di assicurazione sociale, l' INPS, l' INAIL, l'
INPDAP, l' ENPALS, l'
INPDAI, l' IPSEMA; le organizzazioni internazionali quali l' OIL (organizzazione internazionale del lavoro),l' ONU (organizzazione delle nazioni unite), la CE (comunità europea); i soggetti privati quali le organizzazioni sindacali , gli istituti di patronato e gli istituti di assistenza sociale. I soggetti passivi ovvero i destinatari delle norme di legislazione sociale sono: i datori di lavoro, i lavoratori subordinati, gli apprendisti e i lavoratori a domicilio, i laoratori autonomi e i piccoli imprenditori come i coltivatori diretti, gli artigiani, i commercianti, i soci di cooperative, i mezzadri, i coloni, i prestatori d'opera, ivenditori pota a porta e i lavoratori parasubordinati.