Trattato politico, anche se non
sistematico, in cui l’Autore considera i generi dei principati e i modi in cui
essi si acquistano e si conservano, portando alcuni esempi, tra cui spiccano
quelli di Francesco Sforza e soprattutto del Borgia. In quest’ultimo, in
particolare, egli nota notevoli qualità politiche ed inesausta ambizione, ben
superiore alla semplice ricerca dell’utile
personale, strenua anche nella
malattia e fino alla morte.
L’Autore procede poi nel rigoroso
sviluppo del suo ragionamento sorretto sempre da una tensione che dà tono di
fatalità ai soggetti trattati, così che le massime che si ricavano dalla
descrizione delle azioni non seguono un rigido criterio deduttivo, ma appaiono
piuttosto ispirate da esperienza personale, cui l’Autore dà prova mediante
esempi tratti parallelamente dalla storia antica e contemporanea, che le
confermano.
La parte più famosa, tuttavia,
riguarda la figura stessa del Principe, che deve possedere o fingere di
possedere determinate qualità; un desiderio di andare alla verità effettuale
delle cose, lasciando i regni che non sono mai esistiti. In particolare, il
Principe dovrà essere uomo e bestia e come bestia, leone o volpe, a seconda
delle occasioni.