Aristarco di Samo, ritenuto il Copernico dell''''antichità, era un astronomo ed un matematico greco, che pose le fondamenta di molte teorie scientifiche sui cieli. Aristarco fu il primo non solo a proporre un universo eliocentrico ma anche un universo più grande degli universi geocentrici proposti dai suoi predecessori.
Aristarco era uno studente di Strato di Lampsaco, che presiedeva il liceo di Aristotele. Si ritiene comunque che Aristarco non studiò con Strato ad Atene bensì piuttosto che studiò con lui ad Alessandria. Strato divenne preside del liceo di Alessandria nel 287 a.C. ed è probabile che Aristarco abbia studiato da lui lì, cominciando i suoi studi poco dopo quella data.
Le sue idee astronomiche furono scartate a favore delle teorie geocentriche di Aristotele e Tolomeo e furono poi riprese con successo da Copernico e sviluppate più ampiamente da Giovanni Keplero ed Isaac Newton più o meno 2000 anni dopo.
Aristarco era nato nell''''isola di Samo in Grecia, intorno al 310 a.C. e morì intorno al 230 a.C. Fu famoso come astronomo anche in vita.
Il suo unico lavoro esistente è un piccolo trattato: "Sulla grandezza e sulla distanza del sole e della luna". Sebbene il sistema eliocentrico non sia menzionato nel trattato, una citazione nell''''Arenario di Archimede di un lavoro di Aristarco dimostra che egli anticipò la grande scoperta di Copernico.
Archimede che era più giovane di Aristarco di venticinque anni, scrisse:" la sua ipotesi è che le stelle fisse ed il sole rimangono immobili e che la terra ruoti intorno al sole nella circonferenza di un cerchio, con il sole che si trova al centro dell''''orbita". Archimede aggiunse anche che secondo Aristarco, in contraddizione con la "descrizione comune"degli astronomi, l''''universo era molto più grande di quanto essi pensavano e che le stelle fisse erano ad una distanza enorme dal sole e dai suoi pianeti.
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