Il termine nouveaux realistes fu coniato nel 1960 dal critico d'arte francese Pierre Restany per designare un gruppo di artisti
costituiti in movimento sotto questa sigla e che si coalizzano intorno a un manifesto. Poi fu esteso ad un gruppo di artisti americani nel quale coesistono le correnti dette "neo - dada" e le prime espressioni della pittura definita "pop".Quest'arte è definita l'
arte dell'assemblage.
Questi artisti americani fra i quali Jasper Johns, Rauschenerg, Jim Dine son espressione americana di un
nuovo realismo che contesta radicalmente la supremazia acqusita dal'espressionismo astratto dopo la guerra. Un'arte che contesta i valori che sono alla base dell'arte astratta e propone un'arte impegnata nel reale. Il collage, l'assemblage e la performance sono le pratiche che permettono di mettere al centro dell'arte
l'oggetto reale Queste pratiche hanno come riferimento il movimento dada ma anche il cubismo: l'interesse per la strada, i rotocalchi, l'automobile,gli oggetti domestici, i rifiuti, direttamente prelevati dalla vita quotidiana.
Contro " l'arte per l'arte" .Il termine realismo è utilizzato per definire l'insieme di queste nuove espressioni artistiche , americane ed europee impegnate a relazionarsi con il reale.