L''acqua è l''elisir di lunga vita, un simbolo di vitalità, ed uno
dei beni più preziosi per gli organismi viventi.
Ma la stessa
acqua viene contaminata in molti modi, rendendola per noi
impossibile da bere. L''avvelenamento da arsenico è una di
queste contaminazioni nel Bengala occidentale, che uccide
migliaia di persone ogni anno.
L''arsenico, il "re di tutti i veleni", con la sua minacciosa
presenza nell''acqua potabile causa una malattia incurabile
chiamata "arsenicosi". Oggi, milioni di persone in paesi come
Cina, Taiwan, Cile, Argentina, Messico, Thailandia, Bangladesh
e India, sono vittime dell''arsenicosi. L''arsenico contenuto
nell''acqua potabile ha devastato le vite di molti. La mancanza
di una giusta consapevolezza della causa e della natura
dell''arsenicosis molto spesso fa sì che la gente la consideri
lebbra. A volte, si ritiene persino che sia una maledizione
divina.
In India, il Bengala occidentale raggiunge il massimo della
tossicità dell''acqua dovuta all''arsenico, ed è una storia che
risale ad almeno 25 anni fa, quando un dermatologo di
nome K.C. Saha scoprì il primo caso di avvelenamento da
arsenico.
Si ritiene che la causa di contaminazione da arsenico sia
di natura geologica. Non è chiaro l''esatto meccanismo
con cui l''arsenico si infiltra nella falda acquifera, né la
forma in cui è presente. L''ossidazione della pirite ricca di
arsenico nei sedimenti acquiferi è stata suggerita come
un possibile meccanismo. L''arsenico, il "re di tutti i veleni",
se presente nell''acqua che beviamo, causa una malattia
incurabile chiamata "arsenicosi".
I primi sintomi dell''avvelenamento da arsenico di solito si
riscontrano a livello cutaneo. Lesioni della pelle, come la
cheratosi e l''iperpigmentazione, sono due caratteristici
segni dell''intossicazione cronica da arsenico. Forme più
avanzate di lesioni cutanee arrivano a sfigurare il corpo
come la lebbra. Vari altri effetti includono bronchite
cronica, cirrosi epatica, neuropatie periferiche, disturbi
del sistema nervoso centrale, e cancro al fegato, polmoni,
vescica, stomaco, rene, prostata e pelle.
Richiede uno sforzo immane educare la gente a cancellare
il mito associato all''avvelenamento da arsenico. Le persone
sono convinte che l''avvelenamento sia legato ai peccati
che hanno commesso in passato (Karma), e che sia Dio il
solo responsabile del loro attuale destino. L''avvelenamento
da arsenico tramite l''acqua potabile ha menomato tanti
poveri sventurati, reso orfani molti bambini innocenti,
infranto il sogno di un lavoro di tanti giovani, e ha fatto
bandire giovani coppie dalle loro comunità.
"Per una persona, la ''dignità umana'' è un importante
aspetto per interagire con la società, e questo è ciò che
le vittime dell''arsenico hanno perduto con questo male"
afferma Xavier, uno studioso dell''ambiente che lavora
per le vittime dell''avvelenamento da arsenico.
Una ricca alimentazione nutriente è l''unica soluzione per
prevenire l''avvelenamento. Non esiste una cura precisa
per questa malattia mortale.