Kino, pescatore di perle, messicano e poverissimo, vive felicemente nella sua capanna di stoppie, con la giovane moglie Juana
e il figlioletto Coyotito di pochi mesi.Trova la Perla del Mondo che cambierà la sua vita. Kino vede nella perla un matrimonio in Chiesa, degli abiti nuovi, un fucile e la scuola per suo
figlio. Ma la perla gli porterà invece dolore, sofferenza e morte: più volte tenteranno di ucciderlo per rubargliela e Kino stesso ucciderà per salvarsi, la sua casa verrà bruciata e suo figlio ucciso. Kino decide di ributtare la perla con tutto il male che essa ha portato sul fondo del mare.La perla è un breve romanzo dove nella lotta tra il bene e il male, quest''ultimo trionfa. Non vi è possibilità di riscatto dalla povertà per Kino e il suo popolo, nonostante la fortuna tenda la mano. Kino e Juana
perdono i loro pochi averi, ma soprattutto, perdono il loro unico figlio e la pace con se stessi.