Thèrèse Raquin, forse il più famoso romanzo di Zola, è la straordinaria e lucidissima analisi di un delitto quasi perfetto.
In apparenza la storia è un tipico feuilleton: i protagonisti(due amanti che, sconvolti dal desiderio carnale, diventano assassini per sbarazzarsi del marito di lei) finiscono travolti dalla precisione della loro stessa macchinazione. Si assiste così a una metamorfosi quasi "chimica" della passione in paura ed egoismo: i due complici sono condannati a restare legati come gemelli siamesi, eppure enormemente distanti, ciascuno perseguendo una sua solitaria quanto vana strategia di salvezza. E dietro all'apparente epilogo moralistico che vede scoccare un inesorabile castigo per i due criminali, si legge piuttosto una sorta di insostenibile pesantezza del crimine per due creature fondamentalmente fragili e pavide.