Si tratta della storia raccontata dal punto di vista di Quentin Clark, un ammiratore di Edgar Allan Poe. Dopo aver assistito
ai funerali molto ridotti e tristi, celebrati il 7 ottobre 1849, egli sente come un dovere personale quello di apprendere tutto quello che può essere appreso sugli
avvenimenti che hanno condotto alla morte del suo idolo. Per aiutarsi nelle sue ricerche, il giovane signor Clark cerca anche "il vero C. Auguste Dupin", il detective di Poe, colui che ha risolto i crimini di via Morgue. Il protagonista raccoglie
informazioni sulla carriere di Poe (a Baltimora, A Richmond e a Filadelfia) in qualità di scrittore, poeta ed editore di riviste letterarie, sugli amori di Poe e sulle circostanze misteriose della sua morte. Via via che le sue ricerche proseguono, il lettore può vedere in che modo la vita del signor Clark è nello stesso tempo attenta e ottiene dlle informazioni sugli avvenimenti dell''epoca in America e in Francia.