Nell’Austria del primo dopoguerra
la giovane figlia di un avvocato famoso, Else, si trova in vacanza con la zia
al “Fratazza” di San Martino di Castrozza. Una sera le viene recapitata una
lettera della madre in cui le si annuncia la catastrofe finanziaria che sta per
abbattersi sulla famiglia, disastro provocato dal reiterato vizio paterno del
gioco in borsa: senza troppi giri di parole la madre chiede ad Else di
domandare un prestito ad un ricco amico di famiglia, Dorsday, il quale alloggia
allo stesso hotel. Else è costretta dunque a superare l’orgoglio e a domandare
soldi ad un anziano signore che non le è certo simpatico. Inaspettatamente
egli, pur accondiscendendo, pone una condizione: poterla vedere nuda, per
qualche minuto, in un luogo a scelta di lei. Indignata, ferita, oppressa da
nuove richieste da parte della madre, Else sceglie un personalissimo modo di
ribellarsi a questa situazione, e una sera si denuda davanti a tutti gli ospiti
dell’albergo riuniti nella hall. Ma il suo tormento è tale che sviene, e, una
volta portata in camera e rinvenuta, beve di nascosto una
grande quantità
di sonnifero dandosi la morte.
La signorina Else è una ragazza
borghese che si trova dunque a dover salvare la famiglia dalla rovina
rinunciando all’amor proprio e al pudore e reagisce sbaragliando quelle stesse
regole sociali che non sono riuscite a proteggerla da quelli che dovrebbero
essere gli affetti più cari: i genitori, che la espongono senza pietà e in nome
del denaro alle richieste di un vecchio libertino.
La storia è raccontata con la
tecnica del
monologo interiore, o del flusso di coscienza: i pensieri di Else, immediati,
a volte sconnessi, così come nascono e sviluppano, sono il tessuto stesso della
narrazione. E’ il
dialogo di Else con se stessa, e il dramma che racconta è
quello dell’isolamento e dell’ipocrisia delle apparenze: una ragazza piena di
vita e sincera come lei non può sopravvivere senza verità, ma nemmeno senza le
norme sociali e la moralità che le appartengono per nascita e per natura.
Una curiosità: l’autore, Arthur
Schnitzel, intratteneva una corrispondenza con Sigmund Freud. E’ un particolare
interessante, vista l’abilità dello scrittore di scandagliare con grande
sensibilità il cuore e l’anima di una ragazza, sia pur immaginaria.
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