L''eroe di questo
romanzo è Florentino Arisa, che non smise di pensare a Fermina Dasa, riservandole la sua eterna fedeltà per cinquantuno anni, nove mesi e quattro giorni da quando lei lo respinse - quando egli aveva 22 anni, dopo un lungo e tormentato idillio - e sposò un altro uomo.
In tutti questi anni, Florentino continua a vivere vicino a lei, mantenedo il celibato, osservando la vita di lei e di suo marito, un rispettato medico. In tutti questi
anni egli aspetta pazientemente la morte del marito.
Come la maggior parte dei romanzi di Garcia Marquez, anche questo
libro è scritto in uno stile molto ricco e colorato, dove la trama ha per sfondo la cultura caraibica, in un paese che ha conosciuto guerre civili e difficoltà nel passaggio dal diciannovesimo al ventesimo secolo.
Nel primo volume della sua autobiografia ("Vivere per raccontarla", 2002) Garcia Marquez racconta che questo romanzo è basato sulla love story dei suoi genitori, che incontrarono molte difficoltà per concludere il loro matrimonio, a causa dell''opposizione della ricca famiglia di sua madre al matrimonio con un "punk" come suo padre.
Garcia Marquez dice, nello stesso libro, che molte caricature sono basate su personaggi reali di cui ha udito raccontare dai suoi
genitori o che ricordava dalla sua infanzia.
Naturalmente i suoi genitori, non come Florentino e Fermina, infine si sposarono. Tuttavia, anche nel romanzo, la coppia avrà alla
fine una seconda possibilità di rivivere la loro lunga storia d''amore perduta, anche se per poco tempo e verso la fine della loro vita.
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