LA VALLE DEI CENTO MORTI
di HARRY SMALL
Editore ERP Roma, Collana Racconti di Dracula, prima serie, N°33, Luglio 1962,
pag.126, lire 150.
Shoer, un cupo villaggio sprofondato nelle nebbie della Prussia orientale.
A Villa Herta i conti Von Klafhen vivono una vita apparentemente spensierata, fra ricevimenti e battute
di caccia alla volpe. In realtà pesanti obblighi morali pesano su di loro, insieme al retaggio di lontani fatti di sangue.
Dopo tanti anni la leggenda dei cento morti spaventa ancora per la sua crudeltà e ferocia.
E non tutto è finito! Nelle notti di tempesta i contadini odono ancora il battito del famigerato tamburo dei morti, quello che diede il via al massacro.
Qualcuno o qualcosa è sopravvissuto a quella tragedia.
Sir Thomas, un giovane ospite, è curioso e vuole visitare i luoghi della leggenda...
Un racconto pieno di incognite, immerso in una atmosfera da incubo.
LA TRAMA
Anno 1800. Sir Thomas Mc Guy è ospite del conte Von Klafhen, a Shoer un piccolo villaggio nella Prussia orientale.
Da Villa Herta, i nobili partono per battute di caccia alla volpe e per passeggiate a cavallo nella valle nebbiosa, in autunno.
Un pomeriggio Thomas e la contessina Helen arrivano fino alle rovine del castello dei Von Krüger.
La leggenda dei 100 morti è legata a quell’altopiano, in riferimento ai 100 uomini del tiranno Von Krüger, trucidati dagli abitanti in rivolta del villaggio basso.
I due giovani arrivano a cavallo fin sotto il torrione abitato dall’ultima discendente, la bella Martha Krüger. Ma nubi minacciose da nord-ovest e il richiamo dei corni, inducono i due a riunirsi agli altri cacciatori.
Raffiche di pioggia e vento costringono i cavalieri a rifugiarsi dentro una grotta in attesa che passi il temporale.
Qui, al riparo e al calore di un falò, Thomas apprende altri lugubri particolari riguardanti la leggenda. A ogni scadere del centenario dello sterminio, lo spirito del tiranno si vendica uccidendo qualcuno del villaggio. E la morte è preceduta ogni volta dal rullo di un tamburo….
Passato il temporale tutti ritornano a Villa Herta eccetto Thomas che intende esplorare il fondo della caverna. Il soffitto è tappezzato di pipistrelli e c’è uno scheletro con un tamburo incastrato lassù in alto. Thomas si arrampica per recuperarlo ma cade e precipita nel vuoto….
Le sue grida vengono udite da Humbert il maggiordomo di Martha Krüger, che lo trae in salvo. Così, finché guarisce dalla caduta, il giovane rimane ospite nella abitazione dei Krüger, e si innamora di Martha.
Intanto il conte Von Klafhen, l’ufficiale degli Ussari Swendenberg e altri uomini partono alla ricerca dell’ospite scomparso. Lo ritrovano convalescente nel castello dei Krüger, e in questa occasione Martha invita gli occupanti di Villa Herta a venire per partecipare a una festa.
Durante la festa, Marlene la dama di compagnia della contessa Herta, scompare misteriosamente.
Gli abitanti del villaggio basso si preparano per difendersi dalla maledizione del tiranno. Quella notte cade l’anniversario della rivolta contro Krüger, che fu decapitato quattro secoli prima….
Harry Small pseudonimo di Mario Pinzanti, Roma. Ottima copertina del pittore Mario Caria: una bellezza bruna su uno sfondo piovoso, di notte.