George Sand pubblica questo romanzo nel 1833 e lo rimaneggia completamente nel 1839. Vi è dipinta un''eroina, Leila d''Almovar,
dall''animo inquieto. Amata dal giovane poeta Stenio, rifiuta di corrispondere ai suoi sentimenti (sebbene si tratti di un amore reciproco) in quanto ha molto sofferto nella sua prima gioventù per un amore sfortunato. Tra i due protagonisti inizia allora una lotta sorda, complicata tra l''altro dalla gelosia del giovane poeta nei confronti di un personaggio misterioso: Trenmor, uomo dal passato avventuroso, che è riuscito a
trovare nell''espiazione delle sue colpe la serenità d''animo e che è l''amico ed il confidente di Leila che lo considera in qualche modo il suo consigliere spirituale. D''altra parte, amori tenebrosi coinvolgono l''eroina che emana un fascino senza eguali. Considerata una
demoniaca tentatrice, soprattutto da Magnus, un eremita, che non riesce a resistere alla sua attrazione. Leila decide infine di trovare la pace, di ritirarsi in un convento del quale diventerà presto badessa. Stenio, che non ha mai cessato di amarla e cercarla, la ritrova e riesce ad avere una conversazione con lei. Comprende solo allora che Leila l''ama profondamente, e ritenendola persa per sempre, si uccide. Magnus, dopo aver ritrovato il corpo di Stenio, suscita contro di lei l''odio e l''anatema del mondo laico che deve vedere in essa una creatura demoniaca. Leila alla fine viene condannata a finire i suoi giorni in una certosa. Quando muore, il suo vecchio amico Trenmor, la seppellisce in riva al lago, di fronte alla tomba di Stenio.
Leila esercita un forte influsso sugli spiriti; donando al "romanzo gotico" una nuova espressione riguardante l''analisi psicologica.