È opinione diffusa che questo lavoro occupi una posizione centrale nel
pensiero e nell’opera di Sartre. E lo stesso Sartre
lo considerava un tentativo di risposta al quesito: “Cosa si può sapere riguardo all’uomo in questo preciso momento?” Eppure quest’opera monumentale continua a lasciare perplessi critici e ammiratori, che non cessano di discutere sulla sua natura.
Le recensioni del primo
volume di questa traduzione comunque concordano sul fatto che l’importanza de L’idiota di famiglia nella storia del
pensiero rimanga indiscussa, quale che sia la sua definizione: “un dialogo” (Frederic Jameson, New York Times Book Review); “un’opera biografica, filosofica o politica? Di sicuro ... tutti e tre questi generi” (Renee Winegarten, Commentary); “una nuova forma di narrativa?” (Victor Brombert, Times Literary Supplement); o, più semplicemente, “un’opera pazzesca, senz’ombra di dubbio” (Julian Barnes, London Review of Books).
Il quarto volume consiste della terza parte, libri uno e due, dell’opera originale. Questo volume, il penultimo nella nuova edizione inglese che prevede un quinto tomo, include uno scritto di Sartre sul principio della malattia di Flaubert, nel 1844, e una rilettura de L’educazione sentimentale.
L’approccio di Sartre a questa materia complessa è molto variegato, e va dal frivolo allo spensierato, dallo psicoanalitico al politico. La traduzione di Carol Cosman lo ha catturato magistralmente in tutta la sua ricchezza.