Il capolavoro di Henry James (1898) racconta una crudele storia di fantasmi: una casa isolata, una vecchia
governante ignara, una giovane
istitutrice piena di buona volontà, due bambini sui quali grava un’ombra di mistero, due fantasmi che appaiono davanti a un placidissimo stagno o durante le notti silenziose. Gli ingredienti per una storia gotica ci sono tutti. La vicenda è raccontata in prima persona dalla giovane donna che accetta di recarsi a Bly, una dimora di campagna, dove vivono i due bambini ai quali deve fare da istitutrice. Una volta arrivata sul posto, all’apparenza tutto è sereno e affascinante. I due piccoli allievi, Flora e Miles, sono educati, intelligenti e accattivanti. Tuttavia qualche particolare sembra avvolto nel segreto. Dove è finita la vecchia istitutrice? Come mai si è ammalata al punto di doversene andare? Perché un bambino straordinario e fuori dal comune come Miles è stato cacciato dal collegio? E qual è il motivo per cui tutti sembrano affannarsi a tenere nascosto ogni tipo di avvenimento al padrone di casa, lo zio dei bambini, lontano e immerso nei suoi affari? L’angoscia tangibile che grava sulla casa si solidifica improvvisamente quando alla giovane si presentano i fantasmi di un uomo e di una donna: quello della vecchia istitutrice, la signora Jessel, già morta, e quella di un domestico, anch’egli deceduto, protagonisti in vita di una sordida storia d’amore, i cui particolari non è dato ricostruire. La ragazza – caparbia e coraggiosa – ha solo un desiderio: salvare i suoi due giovani protetti, che le appaiono innocenti e ignari. Ma perché Flora, alla
quale palesemente appare quel che vede la sua adulta istitutrice, non condivide con lei la paura e la confusione? Perché Miles si trova in giardino nel cuore della notte, e non dà alcuna spiegazione credibile del suo comportamento? A partire da queste incongruenze, nella mente della ragazza, si fa strada un sospetto orribile (non vi diremo quale), che la precipita in un vortice di isteria, che le fa perdere ogni controllo su se stessa e sulla situazione, e piano piano apre la strada alla conoscenza di una realtà che le appare tangibile quanto tremenda. Tra l’istitutrice e i due bambini si ingaggia una lotta psicologica, senza esclusione di colpi. Una battaglia di astuzie e di raggiri, alla quale partecipano anche i due fantasmi. Lentamente, il velo dell’apparenza si sgretola, lasciando il posto a una crudeltà aggressiva e primordiale che confonde sanità e follia, vita e morte, realtà e delirio. Al racconto nero si sovrappone l’indagine psicologica che utilizza il soprannaturale per scavare nei meandri della mente umana, per descrivere le tortuose dinamiche che si instaurano tra i personaggi. Fino al finale tragico che volutamente non spiega cosa è realmente accaduto: qual è la verità finale della storia alla quale abbiamo assistito? Molto avvincente!
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