Nick e’ un celebre ed affascinante illustratore di libri per bambini. La sua
vita e’ apparentemente meravigliosa: egli ha una bella moglie, un indiscusso successo professionale, e, soprattutto, un figlio di otto anni di nome Owen.
Sfortunatamente, il suo debole per le donne lo spinge a cercare incessantemente nuove avventure, e sara’ proprio una di queste a determinare la sua rovina.
In un pomeriggio di Halloween, Nick si allontana da
casa per raggiungere la sua amante, ed affida Owen alla baby-sitter, una
ragazza dal passato difficile la cui vita era stata salvata dalla stessa
moglie di Nick, medico in un rinomato ospedale.
La ragazza decide pero’ di trascorrere la
notte delle streghe con gli amici ed il fidanzato, e lascia che Owen si allontani con un amico.
Al suo ritorno, Nick scopre che il figlio e’ scomparso, ed e’ costretto a confessare il tradimento alla moglie per allontanare i sospetti della polizia. Cominciano cosi’ dieci anni di disperazione, trascorsi vagando dall’Irlanda all'America, di squallide frequentazioni di luoghi dimenticati e di locali a luci rosse.
Una notte l’uomo ha un incontro destinato a riportarlo indietro alla riconquista della sua vita perduta. In un night egli assiste alla performance di una ragazza che conosceva bene, vale a dire una delle amiche della sua baby-sitter.
Distrutto dal peso della colpa, Nick torna a casa per indagare sugli oscuri avvenimenti di quel maledetto Halloween. Nel giro di pochi mesi, l’uomo stringera’ amicizie con altri personaggi provati dalla crudelta’ umana, riallaccera’ i contatti con i ragazzi che popolavano la vita quotidiana del piccolo Owen, e, soprattutto, scavera’ nella profonda depravazione che si nascondeva dietro l’apparente armonia della casa dei suoi vicini.Coinvolto ancora una volta nelle indagini della polizia, Nick riuscira’ alla fine del romanzo a ritrovare il corpo dell’amato figlioletto, e riscattera’ la sua coscienza tramite una lungo e doloroso confronto con il male e la perversione umana.
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