L''inseminazione artificiale è l''iniezione di sperma in vagina tramite mezzi strumentali.
L''inseminazione
artificiale negli esseri umani è stata effettuata per la prima volta alla fine del 19esimo secolo. Le prime inseminazioni avvennero in grande segretezza. Fu solo all''inizio degli anni ''50 quando il congelamento dello sperma divenne tecnicamente possibile e sicuro che l''inseminazione artificiale negli esseri umani divenne più diffusa. La prima progenie umana da spermatozoi conservati è del 1953. Oggi, oltre 65000 bambini nati negli Stati Uniti ogni anno sono il prodotto dell''inseminazione artificiale.
L''inseminazione artificiale viene utilizzata per iniziare una gravidanza quando un impedimento anatomico rende impossibile la fertilizzazione diretta. Quando il maschio è sterile, lo sperma viene preso da un donatore che non abbia malattie genetiche o infettive. Nel caso sia la donna ad essere inabile a concepire per problemi alle tube uterine, un uovo può essere prelevato chirurgicamente dalle sue ovaie e fertilizzato in vitro in una capsula di Petri in condizioni di laboratorio che simulano l''ambiente all''interno delle tube uterine, dove normalmente ha luogo la fertilizzazione. L''embrione viene poi trasferito nell''utero della donna perché si sviluppi nella maniera usuale.
In anni recenti l''inseminazione artificiale è stata utilizzata come mezzo per dare un figlio ad una coppia in cui la donna non è in grado di concepire. Lo sperma del marito viene allora utilizzato per fertilizzare una madre surrogata, che volontariamente accetta di portare il bambino, solitamente dietro pagamento, e di consegnarlo immediatamente dopo la sua nascita.
Nel 1998 i medici hanno annunciato di aver trovato un metodo valido per selezionare il sesso del bambino prodotto dall''inseminazione artificiale. Poiché il cromosoma X, femminile, ha il 2,8% in più di DNA del cromosoma Y, maschile, lo sperma può essere separato a seconda della quantità di DNA che contiene; il lotto X contiene all''incirca l''85% dello sperma con il cromosoma X, mentre il lotto Y contiene all''incirca il 65% dello sperma con il cromosoma Y. La donna dunque può essere inseminata con uno o con l''altro lotto, a seconda del sesso desiderato per il nascituro. Questa tecnologia è stata adoperata per coppie che hanno malattie genetiche correlate al sesso, ma in origine era sta sviluppata per gli animali da fattoria.
L''inseminazione artificiale negli esseri umani ha fatto sorgere problemi complessi di natura legale, religiosa, sociale ed etica per quanto concerne la natura della parentela, i diritti dei genitori naturali e le questioni di eugenetica. Il progredire delle tecnologie riproduttive ha preceduto la risoluzioni di tali problematiche.