Pochi dei romanzi di James Herbert si possono definire sottili. La maggior parte è in grado di colpire come un convoglio merci a piena velocità e si rifiuta testardamente di rallentare l'andatura. "La Casa Maledetta" (the magic
cottage) è diverso, è qualcosa che si discosta dai
lavori più estremi di Herbert, come "I topi" ( Rats ), The Dark e "Nebbia" (The Fog) . Fa un passo indietro rispetto alla visione apocalittica dei suoi primi lavori ed esplora uno scenario molto più idilliaco.. uno al quale Herbert ritornerà successivamente con " Ghost of Sleath ". Senza svelare troppo, la trama ruota attorno ad una copia di giovani di successo che si trasferisce in un bellissimo cottage nella campagna rurale inglese. Sono colpiti
dall'
atmosfera meravigliosa che
circonda il cottage e le terre circostanti, e scoprono di riuscire ad essere più creativi e più in sintonia con il paesaggio naturale che li circonda. Arrivano a credere che il cottage abbia qualcosa di magico, e hanno ragione. Solo che insieme alla magia buona arriva la magia cattiva, e presto la casa dei loro sogni diventa teatro di un incubo, nel momento in cui influenze oscure provenienti dall'esterno cercano di invaderla casa. Quello che c'è di particolare in questo
romanzo è che riesce ad avvolgerti gentilmente fra le sue braccia. Non sembra avere fretta di spaventare il lettore, e al contrario dei lavori precedenti dello stesso
autore, fa affidamento molto di più sull'atmosfera che sui momenti di estrema violenza e distruzione veri e propri. Questo libro è sotto molti aspetti una fiaba moderna (un argomento che Herbert affronterà in maggire dettaglio successivamente, con " Once ") ed è affascinante tanto quanto è pauroso. E quando mette paura, lo fa sul serio. L'oscurità che circonda il cottage dei sogni si riflette nella sensazione di male e di pericolo ben congegnata da Herbert. Con sottigliezza e competenza gli elementi horror del romanzo avanzano molto lentamente, facendo mettere i brividi più che contrarre lo stomaco. Qust'opera si può ravvisare con una svolta per Herbert. Il momento in cui è maturato andando al di là di quei confini in qualche modo crudi (anche se avvincenti) dei quali si era circondato. All'epoca della pubblicazione si trattò per l'autore di una grosso distacco dal suo genere, anche se ora lo si può considerare come la traccia in grado di indicare la rotta che seguita dall'autore con i lavori successivi. Il senso del tempo e del luogo sono straordinari, e nessuno è in grado di descrivere il paesaggio inglese in maniera più viva di Herbert. I lettori spesso si trovano a desiderare di fuggire verso questo mondo tranquillo, più o meno come i fan di Tolkien desiderino svegliarsi nella Terra di Mezzo. Il "Magic Cottage" è tanto affascinante e ricco di vita e di atmosfera quanto può esserlo un moderno romanzo del genere horror. Ed è anche una storia da leccarsi i baffi. Tenetelo d'occhio
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