LA MALATTIA DI PARKINSON
== Autor: ELVIO ARMANDO TUOTO (testo in spagnolo)
El Parkinson es un trastorno neurológico frecuente, pero su causa sigue siendo un misterio para la ciencia. Fue descrita por primera vez por James Parkinson en 1817.
En la década de 1960, los investigadores identificaron un defecto cerebral fundamental que es el distintivo de la enfermedad: las pérdidas de células cerebrales que producen un producto químico - la
dopamina - que ayuda a dirigir la actividad muscular.
Los cuatros síntomas principales son el temblor en las manos, los brazos, las piernas, la mandíbula y la cara; la rigidez de las extremidades y el tronco; la bradicinesia o lentitud de movimiento; y la inestabilidad de postura o la coordinación o balance afectados. A medida que estos síntomas se hacen más pronunciados, los pacientes pueden tener dificultad en caminar, hablar y realizar otras tareas simples.
La enfermedad es crónica y progresiva, pero no es contagiosa ni usualmente se hereda.
La enfermedad de Parkinson ocurre cuando ciertas células nerviosas, o neuronas, en un área del cerebro conocida como sustancia nigra, mueren o sufren deterioro. Son estas neuronas que producen la dopamina, el mensajero químico responsable de transmitir las señales entre la sustancia nigra y la siguiente <estación relevadora> del cerebro, el corpus striatum, para producir actividad muscular fluida y con propósito. La pérdida de dopamina hace que las células nerviosas del striatum actúen sin control, dejando a los paciente incapaces de dirigir o controlar sus movimientos de forma normal. Los pacientes de Parkinson tienen una pérdida de 80% o más de las células productoras de dopamina en la sustancia nigra.
El Parkinson es una enfermedad que afecta a más de 65.000 españoles y cuya incidencia va en aumento. Constituye una de las causas de incapacidad en las personas mayores; no obstante, cada vez afecta a personas más jóvenes, incluso a individuos menores de 40 años.
En la actualidad, no hay cura para la enfermedad de Parkinson, pero el medicamento levodopa o L-dopa proporciona un alivio espectacular de los síntomas. Las neuronas utilizan la levodopa para fabricar dopamina y suplir el suministro decreciente de dopamina en el cerebro.
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